Trans-Atlantik Jet Çağının Başlangıcı

İki DeHavilland Comet, biri Londra'ya diğeri ise New York'a gitmek üzere 4 Ekim 1958 günü kalkışlarını yaptı. British Overseas Airways Corporation için uçan iki yolcu uçağı, ilk trans-Atlantik seferlerini başarıyla tamamladı ve Amerika Birleşik Devletleri ile Avrupa arasındaki seyahat süresini önemli ölçüde azalttı.

Comet uçağı 1952'de ilk yolcularını Londra'dan Johannesburg'a taşıdığından beri jet airliner'lar vardı fakat bu uçakların uzun uçuşlar gerçekleştirebilmesi için birkaç kez iniş yapıp yakıt ikmali sağlamaları gerekiyordu. Bununla birlikte, Boeing ve Douglas kendilerine ait jet uçakları geliştirmeye başladılar. Hızlı, yeni uçakların menzilini artırma yarışı kızışıyordu ve 1958'de, bir trans-Atlantik jet hizmetinin ufukta olduğu açıktı. Bazı havayolları bu tarihi uçuşu yapacak olan ilk şirket olmak için mücadele ediyorlardı.

Pan American, DeHavilland firmasından Comet siparişi vermişti, ancak Comet'ler başka firmalarda daha öncesinde hizmete girdikten sonra birkaç uçak kazası yaşadı ve Pan Am jet stratejisini yeniden gözden geçirmek zorunda kalıp DeHavilland siparişlerini iptal etti. Pan Am Başkanı Juan Trippe, trans-Atlantik jet hizmetini sunan ilk şirket olabilmek için can atıyordu ve Comet'leri listesinden kaldırmak zorunda kaldığında, iki ABD'li uçak üreticisini, okyanus ötesi uçabilecek jetleri üretmek için bir yarışa sokmayı başardı.

Bu arada İngiliz yapımı Comet'in uçağın gövdesinde kırıklara yol açan metal yorgunluğu sorunu giderildi. BOAC (British Overseas Airways Corparation) sonunda Comet'lerin trans-Atlantik uçuşlarında kullanılabilirliğini garantilemişti.

Boeing, 707 modelini piyasaya sürdüğünde Pan Am, Amerika Birleşik Devletleri ile Avrupa arasında uçuşlar sunmaya başlamak için ihtiyaç duyduğu uçağa artık sahipti. Juan Trippe Atlantik ötesi uçuşları seyahatte yeni bir dönem olarak gördü ve New York ile Londra arasındaki ilk Pan Am uçuşu 26 Ekim 1958'de Boeing 707 ile yapıldı. Bu tarihten sonra trans-Atlantik uçuşları en sık yapılan uçuş olacaktı.

Fakat ne yazık ki, Trippe Atlantik ötesi jet hizmetini sağlayan ilk kişi olamadı. BOAC, orijinalinin yenilenmiş bir versiyonu olan DeHavilland Comet 4'ü kullanarak ilk uçuşunu üç hafta önce yapmıştı. 4 Ekim'de batıya giden uçuş yakıt almak için Newfoundland'de durmak zorunda kaldı, Londra-New York yolunu 10 saat, 22 dakika içinde tamamlayabildi. Doğuya giden uçuş ise, rüzgarlardan faydalanarak Londra yolculuğunu 6 saat 11 dakika gibi bir sürede rekor kırarak tamamladı. Pervaneli uçaklarda bu süre minimum 14 saati buluyordu.

Comet Kokpiti

İngilizlerin ilk trans-Atlantik uçuşu gerçekleştirip Amerikalıları yenmesiyle birlikte, New York'a inen uçak pek dostane karşılanmadı. Uçaktaki yolculardan birinin dediğine göre, uçağı görenler yuhaladılar ve terminalden dışarı doğru yürümeye başladılar.

Tüm bu tarihi yarışın sonunda, sınırlı sayıda koltuğa sahip olan Comet, Boeing 707'ye yenildi. BOAC da, 707'yi kendi trans-Atlantik uçuşlarında kullanmaya devam etti.