Cornelia Clark Fort - Pearl Harbor'ın Başlangıcı

Cornelia Clark Fort (5 Şubat 1919 - 21 Mart 1943), iki büyük havacılık olayı sayesinde ün kazanmış ABD'li bir pilottu. Pearl Harbor'da sivil bir eğitim uçuşu gerçekleştirirken, Japon hava filosuyla karşılaşan ilk pilot oldu ve iniş yaptıktan hemen sonra ölümcül bombardıman saldırılarından zar zor kurtuldu Ertesi yıl Fort, Kadın Hava Kuvvetleri Hizmet Pilotları'nın ikinci üyesi oldu ve Amerikan tarihinde aktif görevde ölen ilk kadın nakliye pilotuydu.

Fort Nashville, Tennessee'de varlıklı ve seçkin bir ailede doğdu; Babası Rufus Elijah Fort, National Life and Accident Insurance Company'nin kurucusuydu. 1936'da Ward-Belmont Lisesi'nden mezun oldu. 1939'da Sarah Lawrence Koleji'nden mezun oldu. Kolejden sonra Fort, Nashville Junior League'e katıldı. Uçmaya erken yaşlardan itibaren ilgiliydi ve en sonunda Hawaii'de eğitim alıp pilot lisansını elde etti.

Cornelia Fort Pearl Harbor'da sivil pilot eğitmeni olarak çalışırken, Amerika Birleşik Devletleri'ni II. Dünya Savaşı'na sürükleyen Pearl Harbor saldırısının ilk görgü tanığı oldu.

Fort 7 Aralık 1941'de, Pearl Harbor yakınlarında bir havasahasında öğrencisine tek kanatlı bir uçakta iniş ve kalkış öğretiyordu. Limanda o ve çevresindeki birkaç ABD uçağının dışında uçak bulunmuyordu fakat Fort, hızlıca kendisine doğru uçan bir askeri uçak olduğunu gördü. Kontrolleri aniden öğrencisinin elinden aldı ve havada çarpışmadan kaçınmak için uçağı tam zamanında çekmeyi başardı. Daha sonra anlattığı üzere, ''uçak altımıza o kadar yaklaştı ki, pencerelerimizi şiddetle sarsmıştı. Nasıl bir uçak olduğunu görmek için aşağı baktım. Kanatların üzerindeki boyalı kırmızı top, güneşi andırıyordu. İnanamayarak, kesin bir inançsızlıkla tekrar baktım. Uçak Yükselen Güneş amblemini taşıyordu.” Sadece birkaç dakika içerisinde, Pearl Harbor'dan simsiyah dumanlar yükseliyordu ve bombardıman uçakları limanın tepesinde sinek gibi dolanıyorlardı. Fort uçağı hızlı bir şekilde Pearl Harbor'ın diğer ucundaki John Rodgers sivil havaalanına indirdi. Yere indirdikten sonra taksi yaparken önüne ve arkasına mermiler yağıyordu. O ve öğrencisi uçaktan hızla çıktı ve “Japonlar saldırıyor!” diye bağırırarak Andrew Flying School hangarına girdiler. Birkaç saniye sonra, bir teknisyen çıkıp bir saldırı uçağının havaalanı yöneticisi Robert Tyce'ı öldürdüğünü haykırdı. Etrafa kaos hakimdi. Diğer sivil uçaklar da o sabah iniş yapamamıştı. Gerisi bildiğimiz Pearl Harbor'dı.

Fort, 1942’nin başlarında anakaraya geri döndü. O yıl daha sonra, Nancy Love onu, Kadın Hava Kuvvetleri Hizmet Pilotlarına (WASP) öncüsü olan yeni kurulan Kadın Ek Nakliye Filosu'nda (WAFS) görev yapmak üzere işe aldı. Servise kabul edilen ikinci kadındı. WAFS, askeri uçakları ABD'deki üslere götürüyordu.

Long Beach, Kaliforniya'daki 6. Feribot grubu üssünde konuşlanmış olan Cornelia Fort, 21 Mart 1943'te, havada başka bir nakliye uçağının, kendi uçağının sol kanadına çarpmasıyla hayatını kaybetti. Kaza anında, Cornelia Fort WAFS en başarılı pilotlarından biriydi. Mezar taşına ''Ülkesine hizmet ederken öldü.'' yazılmıştı.