Boeing 747 - Geniş Gövdenin Doğuşu

1960'ların sonlarında yalnızca 16 ayda, yaklaşık 50.000 inşaat işçisi, tamirci, mühendis ve bir fikirden orataya çıkan uçak, şimdiye kadar yapılmış ilk geniş gövdeli “jumbo jet” idi. 2007 yılında Airbus A380'in tanıtımına kadar, dünyanın en büyük sivil uçağı olarak kaldı. 747'nin varyasyonları çeşitli şekillerde kullanıldı. Örneğin 1990'da, Bir çift 747-200, ABD başkanının kullanacağı Air Force One olarak ün kazanacaktı. Sadece 747'yi üretmek için, Boeing şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük bina olan, 75 futbol sahası ya da tüm Disneyland'ı kapsayacak kadar büyük olan bir tesis inşa etmek zorunda kaldı.

747'nin öyküsü, diğer birçok uçağınki gibi, askeri bir sipariş ile başladı. 1963 yılında, ABD Hava Kuvvetleri, büyük yükler taşıyabilecek ama C-141 gibi mevcut nakliye uçaklarından daha uzun menzillere sahip olabilecek uçaklar üretebilmesi için Boeing'e ve diğer birkaç şirkete teklifte bulundu. Boeing bu ihaleyi Lockheed Martin'in C5 Galaxy nakliye uçağına kaybetmiş olsa da çalışmalar boşa gitmedi. PanAm'ın hırslı başkanı Juan Trippe, Boeing'in ilk nesil 707 uçağından iki kat daha büyük bir uçak üretmesini istedi. Ancak o zaman için, bu çok riskli bir girişimdi. Havacılık endüstrisindeki birçok şirket -Boeing de dahil olmak üzere- hava yolculuğunun geleceğinin daha büyük değil daha hızlı olduğuna inanıyordu. 1976'da uçmaya başlayan Concorde gibi supersonic uçaklar havacılığın geleceği açısından çok daha ilgi çekiciydi. Örnek vermek gerekirse; Concorde Londra'dan New York'a üç saatte uçabilirken, Boeing 747 dokuz saatte uçuyordu.

Ancak Boeing yine de projeye devam etti. Yeni uçak ilk deneme uçuşunu 9 Şubat 1969'da gerçekleştirdi ve o yaz Paris Hava Şovu'nda dünyaya tanıtıldı. Yıl sonuna kadar, Federal Havacılık İdaresi (FAA) uçağın uçuşa elverişli olduğunu açıkladı ve Pan Am, 15 Ocak 1970 tarihinde ilk 747'sini teslim aldı.

Her ne kadar tam dolu bir 747-100 uçağı, havayoluna maliyet açısından optimum faydayı vadetse de, uçak maalesef ki nadiren tam dolu uçabildi. Buna ek olarak, projenin büyüklüğü Boeing'i ve bankalarını iflasa sürüklüyordu çünkü uçağın üretimi Boeing'i 2 milyar dolar borç almaya zorlamıştı. Bugün bu para yaklaşık 20 milyar dolar ediyor. Neyse ki Boeing, 747'yi hem yolcu uçağı hem de kargo uçağı olarak dizayn etti ve batmaktan kurtuldu. O zamandan beri, Boeing 1.500'den fazla 747 üretti ve yaklaşık 500'ü bugün hala uçuyor.